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那日有数人来到裴员外家，说起崔员外困苦，只落孤身一人，撇下六岁小儿，无从托孤寄子：“前年崔兄曾经说过，意欲过继与裴兄为子，尚未应允。况裴见并无儿女，且崔兄意欲脱身他往，顾恋此子无益。我等想裴兄，莫若将机就计，两全其美。素知裴兄广行善事，素积阴功，救人一命，胜造七级浮屠，好善乐为，莫大阴功，将来福寿绵长，夫妇齐眉，永保长生。望裴兄成全善事，为百年不遇之盛举。万望金诺，何啻千金，以全我众之薄面，则有荣光多矣。”裴四郎听罢众人一番议论，说道：“老夫年将半百，方知四十九年之非，看破世情，不以儿女为望，不求富贵为荣，安分守己，以尽余年。何必被儿女情肠牵制耶？然托妻寄子，自古有之，如若崔兄意欲他往，何妨将此子寄放老夫处代为扶养，待一二年间，与他攻书上学，长大成人之时，崔兄满可领回，一门完聚，亦属两全其善。不知诸兄以为如何？”众人听罢，说道：“裴兄不必推辞。既然崔兄决意欲将此子过继与裴兄为子者，则崔兄一心无挂虑，南北任往还也。”裴四郎听到这话，想道：此事不能不允。说道：“既蒙诸兄撮合，又与崔兄交好，老夫只得遵命了。”众人一齐往前施礼，说了许多套话，然后告辞而去。 这众人来到崔员外处，只见一间破屋，烟气直往外喷，数步以外，只觉臭气扑鼻。走到跟前，问屋内为何出烟，崔员外方始出来。垢面蓬头，不衣不履。见了众人说道：“小儿出花，尚未走浆贯脓，没有牛屎，拿些驴屎马粪熏熏他，不免臭了诸位兄台，有罪！有罪。”然后众人将裴员外应许之事说了一遍。崔员外连忙谢了众人，说道：“且待出罢了花，再劳诸位一同送去。”复又顿足道：“天生冤逆儿，（今日方知）引愧入家门。倾家并败产，偏偏要出花。不尽苦哀哉！”言罢，众人各自相别而去。 再说甘员外夫妇二人，想儿子年已十四五，尚未作亲，屡屡提媒，皆不如百善之意；每有官宦家，愿结姻盟者，任其自择，犹不足取。那里有许多才貌的女子与他匹配者？父母为之忧心，暗中又叫媒婆各处察听，总要如儿子的意才好。那日有两个媒婆，一个叫贾（假）奉承，一个叫许（虚）恭敬，来到甘员外家。直至内堂，见了安人，说道：“张员外，李翰林家有二位千金，天姿国色，绝世佳人，才堪咏絮，貌若倾城，真乃神仙中之美丽者。这两家亲事，天下无双，不可错过。不知安人意下如何？”安人听说，心中到也如意。又恐儿子不如意，就对媒婆说道：“且等员外家来商议，改日回信罢。”打发媒婆去了不题。 再说裴四郎有一个胞兄，老三，自幼在湖广生理，甚为得意，置了田产房舍，娶了家室，有大船数只，贩卖货物，常往江西。知道四兄弟夫妇二人并无儿女，且江西大荒大乱，不能久居，不如接到湖广，到也安逸，不失亲亲之谊。那日，裴三郎装载一船货物，来到江西。先到裴四郎家，说道：“此处荒乱，不能久住，要接你夫妇二人避乱湖广，免受惊慌。待货物卖完，一同回去。”裴四郎正在为难之际，听他三哥一说，正合心意。二人商议明白。数日之间，货物卖完，裴三郎接了他夫妇二人，上船望湖广去了。裴四郎到了湖广，乃鱼米之乡，比江西风俗高尚，心中乐然。过了十余日，又想起前番崔兄欲将儿子过继与他，五次三番，坚执不允，又托人说之再再，不得不允。每见人家有儿的，待父母未见所善，有儿不如无儿之乐。看破世情，不以儿女为念。幸得远离江西，不能送来，落得安然自在，到也罢了。时届春光昼永，不觉倦态迷离，磕睡沉沉，已入梦乡。自觉步出庭院，耳边忽听呼呼呼风响，只见空中跳下一只白虎，火眼金睛，尾巴倒竖，见了四员外，如猫捕鼠。跑之不及，被虎咬住脖颈，不能得脱，自知性命休矣。正在魄散魂消，战栗不已，大喊大叫，忽然醒来，不觉一场恶梦，吓了一身冷汗，心中犹觉乱跳，不知吉凶祸福，尚在疑猜。这且不言。 花开两朵，各表一枝。再说崔员外，等儿子出罢了花，打点要将儿子送去。谁知裴四郎被他哥哥接了湖广去了，已去数日。心中想道：我正要到湖广讨账，二来将此子带去，千里迢迢，交付裴兄，则此子得了安身，我也一身轻快，无所挂虑，再作良图。崔员外想定主意，次日叫了船，带了儿子，一同上船往湖广而去。在路行程，已非一日。那日来到湖广，投饭店住下，然后打听裴四郎的下落。众人皆不知道。内中有一人说道：“前日听得人说裴三员外到江西接他兄弟，莫非就是裴四郎么？裴三员外在青龙桥边居住，到那里一问便知。”崔员外与众人拱手而别，回到饭店，领了风雨子，问到青龙桥。裴三员外家有人传进话去。裴三员外弟兄二人出来招接。行至客屋，分宾〔主〕坐下，各倾乡曲。然后叫风雨子过来，与二位员外叩头，侍立一边。裴三员外有三只船，内有一只惯走江西，船上无人照应，自己不能脱身，就向崔员外说道：“既然崔兄湖广有账，我船上无人照应，就在我船上照应，又不耽误讨账，两全其美。且与舍弟莫逆相好，异姓弟兄，如同手足，毫无别意。”崔员外躬身谢过。留了饭，就在裴三郎家住下。裴四郎分付，叫人到饭店将行囊搬来，领了风雨子，往白虎村去了。行走之间，心中暗想道：昨日做了一场恶梦，今日崔金龙偏偏送个儿子来，莫非白虎照命、白虎临门，（预兆）莫非应在此儿身上？岂非先有养虎伤身，不祥之兆？说与安人知道。安人听说道：“阴阳怕懵懂，未必如此。且看他志向再作道理。”裴四郎与他取名既寿。（受命于天既寿永昌）这且按下不题。 此时春光明媚，花柳动人。正是花朝扑蝶，游女如云。这日清晨，有几个窗友前来，邀甘百善到文昌阁会文。百善来至后堂，禀过了父母，与窗友一路之上说说笑笑出了城。看见碧桃红杏，极目芬菲；芳草王孙，游春士女，看不尽春光富贵。不觉大宽眼界，令人怡情至乐。众人来到文昌阁，会罢了文，各自回家。甘百善吃罢午饭，来到书房，只觉倦眼迷迷，隐几而寐，鼻息悠悠，公然入梦。不知端的，且听下回分解。 |
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